দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে ইউরোপিয়ান ফুটবলে রাজত্ব করেছেন লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। ভিন্ন ভিন্ন ক্লাবে খেললেও তাদের মধ্যে তৈরি হয়েছিল ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা প্রতিদ্বন্দ্বিতা। তবে সময়ের পরিক্রমায় এখন কেউই আর ইউরোপে নেই—রোনালদো খেলছেন সৌদি আরবের আল নাসরে, আর মেসি যুক্তরাষ্ট্রের ইন্টার মায়ামিতে।
বিশ্বকাপসহ আটটি ব্যালন ডি’অরের মালিক মেসি ফুটবল ইতিহাসে নিজের জায়গা পাকাপোক্ত করেছেন। অন্যদিকে ইউরো, চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও অসংখ্য ব্যক্তিগত রেকর্ড গড়ে নিজেকে কিংবদন্তিদের কাতারে নিয়ে গেছেন সিআর সেভেন। দুজনই ফুটবলবিশ্বে নিজের মতো করে কিংবদন্তি হয়ে উঠেছেন।
মেসির মুখে রোনালদোর সঙ্গে সম্পর্কের বাস্তবতা
ভক্তদের বহুদিনের কৌতূহল ছিল—মাঠের বাইরে কেমন মেসি-রোনালদোর সম্পর্ক? সেই প্রশ্নের উত্তর দিলেন এলএমটেন নিজেই। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে মেসি স্পষ্টভাবে জানান, রোনালদোর সঙ্গে তার বন্ধুত্বের সম্পর্ক নেই।
মেসি বলেন,
“আমাদের সম্পর্কটা পুরোপুরি পেশাদার এবং কেবল মাঠেই সীমাবদ্ধ ছিল। আমরা কখনও একসঙ্গে খেলিনি, তাই ব্যক্তিগতভাবে ঘনিষ্ঠ হওয়ার সুযোগও হয়নি। তবে আমি সবসময় তাকে সম্মান করি এবং সে-ও আমাকে সম্মান দিয়েছে। আমরা প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলাম, বন্ধু নই।”
প্রশংসায়ও কৃপণতা নেই
মাঠের বাইরে বন্ধুত্ব না থাকলেও রোনালদোর প্রতি শ্রদ্ধা ও প্রশংসা জানাতে কার্পণ্য করেননি মেসি। ৪০ বছর বয়সেও রোনালদোর পারফরম্যান্সকে অভূতপূর্ব বলে উল্লেখ করেছেন তিনি।
আর্জেন্টাইন তারকা আরও বলেন,
“রোনালদো ও তার দীর্ঘ ক্যারিয়ারের প্রতি আমার পূর্ণ সম্মান রয়েছে। সে এখনো শীর্ষ পর্যায়ে খেলে যাচ্ছে, যা নিঃসন্দেহে প্রশংসনীয়।”
